Front End of Innovation est la phase expérimentale initiale du processus de développement dans laquelle les idées et les opportunités sont identifiées et analysées. Les investissements, les risques et les ressources humaines sont plutôt limités durant cette phase.

Après un examen rigoureux, on décide si une idée est développée en concept ou si celle-ci est archivée dans une base de données en attendant les éventuels développements futurs.

Le résultat des activités de Front End of Innovation n'est pas un produit fini, mais la Définition d’un produit. Sont décrits ici, entre autres choses, le niveau d’innovation, le potentiel, les exigences et les limitations du produit.